Изменение количества средств существования и услуг, приобретаемых рабочим на свою заработную плату, по отношению к его потребностям, обусловленным требованиями нормального воспроизводства рабочей силы, т. е. по отношению к стоимости рабочей силы, взяв в качестве основы это отношение за какой-то базисный год.

Какие же факторы определяют уровень реальной заработной платы и какие закономерности определяют ее динамику с развитием капитализма? Поскольку заработная плата есть превращенная форма стоимости товара рабочая сила, т. е. является по своей сущности ценой этого товара, постольку основой определяющей уровень заработной платы, цены товара рабочая сила, является стоимость рабочей силы.

Следовательно, колебания заработной платы как цены товара рабочая сила должны совершаться вокруг стоимости этого товара. Однако утверждая, что заработная плата, как и цена всякого другого товара, с течением времени «приспособляется» к стоимости товара рабочая сила, не следует забывать о специфике этого товара. Одна из особенностей товара рабочая сила выражается в особенностях его воспроизводства, в том, что стоимость рабочей силы сводится к стоимости жизненных средств, необходимых для жизни рабочего и его семьи. Допустим, что стоимость жизненных средств в результате роста производительности труда в отраслях, производящих эти средства, снизилась в два раза. В результате такого снижения стоимости средств существования стоимость рабочей силы снизилась также в два раза.

При данном уровне цен реальная заработная плата изменяется прямо пропорционально изменениям номинальной заработной платы, а при данном уровне номинальной заработной платы — обратно пропорционально изменению цен на потребленные товары и услуги. Кроме понятий номинальной и реальной заработной платы в марксистской экономической литературе встречается и понятие относительной (сравнительной) заработной платы.

Относительная заработная плата есть заработная плата рабочего, взятая в ее отношении к прибыли капиталиста. Учитывая то, что номинальная заработная плата, взятая в статике ив динамике, как это следует из ее определения, сама по себе еще не отражает действительного уровня заработной платы, поскольку последний зависит еще и от уровня цен на товары и услуги, приобретаемые рабочим, и то, что движение реальной заработной платы включает в себя и движение номинальной заработной платы, как характеристики уровня и динамики заработной платы с развитием капитализма, необходимо исследовать в первую очередь закономерности движения реальной заработной платы.

Движение реальной заработной платы при капитализме можно рассматривать в двух аспектах. Изменение количества средств существования и услуг, которые приобретает рабочий на свою заработную плату, взяв в качестве основы для сравнения уровень реальной заработной платы в какой-то базисный год.